Cerca de la isla escocesa de Skye, en el mar del Norte, un carguero arrolla una pequeña embarcación y la envía a pique en cuestión de segundos. Los náufragos, Livia y Nathan Moor, son rescatados con vida y acogidos provisionalmente en su casa de veraneo por Frederic y Virginia Quentin, un matrimonio estable y perfectamente asentado que están a años luz de imaginar que acaban de franquearle la entrada a un germen virulento que minará los cimientos de su acomodada existencia. Por un lado, Nathan Moor sacará a la luz las miserias individuales y el secreto entramado de culpas, remordimientos y frustraciones que conforma en realidad la vida de los Quentin. Y por otro, la siniestra sombra de un perverso asesino de niñas se abate sobre la ciudad, y en particular sobre los Quentin, cuya hija de siete años desaparece en extrañas circunstancias precisamente cuando, a imagen y semejanza de aquella embarcación, su matrimonio zozobra peligrosamente… Con una alta dosis de tensión e intriga, la popular autora alemana radiografía en profundidad el sutil entretejido de engaños, secretos inconfesables e incomunicación que se oculta tras la feliz fachada de un intachable matrimonio británico.