A partir de la historia de Julia, una joven hispana que al quedar huérfana viaja a Londinium para acogerse a la protección de unos parientes lejanos, William Napier ha trazado en esta novela un fresco del mundo occidental en los momentos previos a la caída del imperio romano, al tiempo que un fiel y detallado retrato de la ciudad que le sirve de principal escenario. Esta novela nace del hallazgo en Londres del sarcófago de una mujer que, una vez analizado, resultó ser de una joven probablemente de origen hispano. El reportaje que realizó la BBC sobre este hallazgo sirvió de inspiración al autor para realizar esta novela.