La inminente llegada a puerto de la fragata de su majestad Adventure se espera con impaciencia e inquietud en Londres. El juez John Fielding sabe bien lo que supone el desembarco de marineros ávidos de diversión, pero una sombra de sospechas se cierne además sobre la tripulación de esta embarcación. Se habla de un motín, de la enigmática muerte del capitán en lo que no está claro que fuese un accidente, e incluso corre el rumor de un pacto de silencio entre la oficialidad y la marinería. Con la inestimable ayuda del joven Jeremy Proctor, sólo el magistrado Fielding será capaz de ver con claridad en esta enmarañada trama y, además, sacar a la luz un siniestro caso que pone en entredicho la honorabilidad de la Armada. La lucha por lograr un juicio civil para los encausados, además del consejo de guerra, llevará al honorable juez a situarse, paradójicamente, en las fronteras de la legalidad.