Los trabajos reunidos en la colección HISTORIA DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES tienen un protagonista: las masas. El análisis de los movimientos sociales ha impulsado el desarrollo de una disciplina -la historia social- ritualmente invocada, a partir de 1930, como parte de la historia económica y social. Esta rama histórica se ha convertido en campo privilegiado de convergencia de la antropología, la sociología y la historia. Su metodología ofrece la variedad y amplitud propias de una disciplina en rápida gestación, nutrida por polémicas fructíferas.

1848 es una fecha decisiva para la comprensión de la historia del último siglo. Las revoluciones de 1848 poseen un .carácter complejo y contradictorio: por una parte remiten a la gran Revolución francesa y a las reivindicaciones y aspiraciones populares que quedaron insatisfechas (postergadas) en la resaca de las guerras napoleónicas, por otra parte, las revoluciones de 1848 prefiguran también la Revolución de Octubre y la entrada, con ella, en una era distinta.

En el terreno político, las revoluciones de 1848 reclaman las liberta- des fundamentales y el sufragio universal, que siguen siendo el privilegio de una minoría, y ponen también la cuestión nacional al orden del día. En el plano social suponen simultáneamente la emancipación del campesinado de la Europa central y la lucha por el derecho al trabajo para los obreros.

Este libro de Jean Sigmann trata de especificar la singularidad y el carácter único de un período histórico que se encuentra a caballo entre la época de ascenso de la burguesía revolucionaria y la maduración de la revolución proletaria. Un período que, no es posible olvidarlo, marcó irreversiblemente la trayectoria y el pensamiento de un joven alemán llamado Karl Marx.