Este segundo volumen de la Historia de la América Latina está dedicado al tiempo de culminación y de crisis que fue en aquellas tierras el siglo XVIII. El análisis se inicia con la consideración de Nueva España durante el auge minero y comercial de este siglo, y con el de los contrastes que conducirían a la crisis de 1810. Sigue con un amplio estudio del mundo andino, de los cambios implicados por la recuperación demográfica, la nueva coyuntura internacional y las reformas borbónicas, y de las transformaciones internas que iban a desembocar en las grandes sublevaciones indígenas de fines de siglo. Se dedica después una amplia atención al Caribe, que el tabaco y el azúcar estaban colocando en el centro de la economía mundial, al tiempo que creaban una sociedad esclavista. Y el análisis regional concluye con el de las transformaciones del espacio rioplatense y con un amplio estudio del Brasil colonial. El volumen se completa con unas visiones de conjunto sobre las relaciones de la economía colonial con la del mundo en una época de expansión, sobre las formas de poder y las élites urbanas en el siglo de las luces y sobre el lugar de mestizos y mulatos en la sociedad colonial.