El libro ofrece una copiosa colección, ordenada por temas, de los proverbios y sentencias de la antigüedad grecolatina, considerados durante siglos como el mejor resumen de la tradición clásica. Más de mil quinientas citas (entre ellas, algunas tan célebres como alea jacta est, in vino veritas, sapere aude o Ave Caesar, morituri te salutant) aparecen recogidas aquí, acompañadas de la versión castellana y con indicación del autor y la obra de donde proceden. Desde la Edad Media a la Ilustración, y en buena medida hasta nuestros días, el pensamiento y la literatura de Europa no se pueden comprender si no se comparte con los autores el caudal de referencias que se clasifican y sistematizan en el presente libro. Como complemento a los dichos de las autoridades antiguas (entre las que se cuentan todos los grandes nombres de las letras latinas, pero también los Evangelios y poetas medievales como Dante) se incluye un amplio repertorio de locuciones, frases y palabras latinas de uso todavía corriente (aunque no siempre bien entendidas), como quid pro quo, vox populi, statu quo o stricto sensu.