El imperio bizantino aún suele contemplarse como la historia de una decadencia, a pesar de que su vida se prolongará durante casi 1.200 años. Sin embargo, este libro breve pero exhaustivo demuestra que Bizancio sufrió un singular ciclo de crisis y posteriores florecimientos durante los cuales su historia política, militar, económica, social y cultural tomó con frecuencia cursos dispares. Las causas de tales oscilaciones se hallarían tanto en la dinámica subyacente como en decisiones tomadas por personalidades específicas, entre ellas numerosos emperadores del período. El autor también subraya la sofisticación política, económica y cultural de Bizancio, en general muy superior a la del occidente medieval europeo. Los elementos bizantinos que han perdurado hasta nuestros días en la teología cristiana, el Derecho romano y los estudios clásicos griegos son numerosos, y de especial importancia en Europa oriental y Rusia.
El volumen, dirigido tanto a los estudiosos como a los amantes de la Historia, recorre la andadura del imperio desde sus inicios en el año 285 hasta su caída en 1453. El texto combina la narración amena con un panorama social y cultural de las seis fases principales de la evolución de Bizancio. En los capítulos primero y último se analizan problemas básicos referentes al estudio del imperio y su actual relevancia en Europa oriental. El volumen incorpora ilustraciones e incluye seis mapas.