Los estudios sobre el arte del Africa negra, cuya influencia en la estética del siglo XX no podemos ignorar, han experimentado durante las últimas décadas un extraordinario auge. Aportación fundamental al conocimiento de la expresión artística de este continente es la Breve historia del arte africano, que abarca no sólo lo referente a la escultura, la pintura y la arquitectura, sino también las telas, cerámicas y otros objetos de uso doméstico, joyas, vestimenta ceremonial y religiosa. El autor, Werner Gillon, en su introducción analiza las principales influencias que han afectado a la cultura y al arte africanos a lo largo de los siglos: civilización, conquistas, migraciones, costumbres... Tras unos capítulos iniciales dedicados al estudio de las primeras manifestaciones artísticas en Africa -el arte rupestre hallado en diferentes regiones y los artefactos de las antiguas culturas de los nubios y de Nok-, la obra analiza el desarrollo de las artes visuales en la zona geográfica que abarca desde el Sáhara a la región de El Cabo y desde Etiopía, en el este, al delta de Níger y Benín, en Occidente.