En la Plaza de Toros de Buenos Aires aparece súbitamente el cadáver de un hombre con el pulgar derecho amputado. El virrey Sobremonte, ante la peculiaridad del crimen, convoca a Octavio Vázquez y López, librero ilustrado e investigador ocasional, para que trate de descubrir al asesino y los motivos que le han conducido a cometertal barbaridad. El librero, con la ayuda de su hija adolescente y sus dos fieles esclavos, muy pronto se encontrará al acecho de un escurridizo asesino en serie que pondrá en jaque todos sus recursos de detective vocacional, recurriendo una y otra vez a la lógica más racional para avanzar de una pista a la siguiente.