«¿Cómo debo actuar, cómo debemos actuar frente al sufrimiento ajeno?», se preguntaba el autor, James Orbinski, presidente de Médicos Sin Fronteras (MSF), cuando esta organización recibió el Nobel de la Paz en 1999. La obra es el relato apasionado de este médico que, durante los últimos veinte años, ha sido testigo de las peores emergencias humanitarias en todo el mundo. En 1994, el doctor Orbinski era el jefe de expedición de MSF en Kigali (Ruanda), escenario del genocidio de un millón de personas. El relato también lleva al lector a una epidemia de cólera en Perú, a un campo de refugiados rodeado de minas en Afganistán, a las guerras y la hambruna en Somalia y Sudán, o a Kosovo, donde la acción humanitaria acabó siendo una excusa para la intervención política y militar. El autor afirma que «la ayuda humanitaria no está separada de la política, y es una forma de combatir decisiones políticas que, con demasiada frecuencia, matan o permiten que otros mueran». Orbinski insta a los lectores a «asumir de forma activa y pragmática nuestra responsabilidad como ciudadanos del mundo», porque –concluye– «nadie puede hacerlo todo, pero todo el mundo puede hacer algo».