Esta obra explica los fundamentos del sistema económico de libre mercado, analiza sus ventajas e inconvenientes y evalúa, a la luz de los resultados de la teoría, las decisiones de política económica que adoptan los gobiernos y las autoridades monetarias.
El estado de la economía de un país o una región —el nivel de bienestar que los miembros de una comunidad pueden alcanzar— depende de las decisiones de los agentes que participan en la actividad económica, es decir, de las elecciones de las familias y los consumidores, de las estrategias de las empresas que compiten en los mercados y de las decisiones de las instituciones públicas o privadas.
En la obra se analiza cómo se toman esas decisiones y de qué modo se hacen compatibles en el ámbito del mercado, que es el medio en el que se llevan a cabo las transacciones y se unen las decisiones de todos los agentes económicos. Se estudian diferentes clases de mercados según el tipo de competencia que se establezca en ellos. Así, en algunos hay agentes que tienen poder para fijar los precios o los salarios, y en otros la información de la que disponen los compradores y vendedores es incompleta o desigual.
Finalmente, se describe el modelo macroeconómico y la economía política de una sociedad, esto es, la repercusión que tienen en las grandes variables económicas relevantes (paro, inflación, grado de desigualdad) las decisiones de los gobiernos y de las autoridades económicas de un país o región.