En 1952, un coronel alemán viaja con su hija a Libia y regresa al lugar en que estuvo implicado en actos de los que aún se siente culpable y de los que espera poder liberarse. Intenta que su hija lo compadezca y lo comprenda, pero no lo logra: la culpa es aún mayor en la inmensidad del desierto africano. El encuentro con dos jóvenes ingleses, que también visitan los antiguos escenarios de combate, da fuerzas paulatinamente a la joven para salir de la sombra de su padre y liberarse de él. Si hay algo que puede contribuir a cierto grado de reconciliación, no son los temerarios intentos de justificación del padre, sino la nobleza de la juventud. En esta novela, publicada en 1953, África es algo más que un escenario romántico para las experiencias que los viajeros esperan vivir en él. El desierto, con su respiración abrasadora, se convierte en un espacio en el que se cumple el destino de los protagonistas, también un destino alemán.