A pesar de estar ya plenamente imbuido de la cultura inglesa, en esta obra el autor vuelve a sus raíces y recupera de forma conmovedora la vida de sus abuelos paternos, los condes Ignatieff. Pertenecientes a una familia de gran importancia en Rusia durante generaciones él, Paul, fue el último ministro de Educación del zar Nicolás II, lo que le confirió una posición estratégica de primer plano durante la época de la revolución bolchevique. El destino de los Ignatieff, el terrible sufrimiento que pasaron y su desarraigo sirven como gran símbolo de aquellos terribles tiempos. Mediante un habilidoso manejo de diarios, fotos, reliquias familiares e historia, Ignatieff recupera la esencia de la vieja Rusia y muestra cómo se entrecruzan los destinos de las familias y las naciones y cómo ambos perduran.