Construida formalmente bajo los patrones del género de intriga, El americano tranquilo, novela que tiene como escenario la Indochina de los primeros años de la década de 1950, es una de las obras de Greene más acabadas, originales y vigorosas. Situados en un complejo tablero en que se dirimen distintas pugnas la lucha del Vietminh por la independencia, el combate en retirada del ejército francés, los primeros movimientos del Gobierno estadounidense para hacerse con la hegemonía detentada hasta el momento por Francia, un periodista británico, un agente de los servicios secretos norteamericanos y una muchacha vietnamita constituyen los vértices de una compleja relación triangular en la que cada personaje, representativo de concepciones culturales antagónicas, es guiado por motivaciones que, mal entendidas o incomprensibles para los demás, terminan por producir resultados y comportamientos muy distintos de los que se persiguen. El libro adaptado al cine como El Americano Impasible fue llevado a la gran pantalla en dos ocasiones, en el año 1952 la película fue dirigida por Joseph L. Mankiewicz, y en el 2002 por Phillip Noyce con Michael Caine (nominado para el Oscar) y Brendan Fraser como protagonistas.