La acción de esta novela transcurre en la localidad minera de Riotinto, en las cercanías de Huelva, en España. Katherine, la protagonista, es nieta de un médico inglés que trabajó en el lugar a fines del siglo diecinueve. Él le contó cómo era la vida allí en la época en que la explotación de la riqueza minera era realizada por una compañía inglesa. En aquel tiempo, la actividad industrial produce un grave deterioro de la calidad del aire en toda la región y esta circunstancia desencadena las protestas de la población. El ejército es llamado a intervenir y como resultado mueren muchas personas. La huelga continúa y Maximiliano, un cubano con ideas anarquistas, hace lo posible para escapar de la brutal represión. Katherine conoce los detalles de la historia gracias al relato de una anciana que en su infancia presenció la sublevación popular.