En 1894, en la ciudad francesa de Varburgo aparece el cadáver de una joven. Uno de los médicos de la loca­ lidad, Albert Karno, conocido como el Doctor Cadá­ ver, descubre la presencia de unos ácaros en las fosas nasales de la difunta.

Karno deberá establecer la causa de la muerte, pero la familia de la muchacha y el sa­ cerdote de la ciudad se niegan a autorizar la autopsia. Será el inicio de una serie de acontecimientos dramá­ ticos que conducirá al médico, a su hija y al comisario del lugar hasta un convento cercano, custodiado por lobos, y los miembros de la burguesía local.