Más allá del marco formalista en que ha tendido a encuadernarse el debate sobre El Estado en las últimas décadas, esta obra se propone abordar el carácter y la actuación del Estado desde una perspectiva dinámica e histórica. Tras examinar las dintintas concepciones del Estado en la teoría social clásica y contemporánea, J. A. Hall y G. J. Ikenberry se centra en lo que es el objetivo básico del libro: exponer la interacción del Estado con otras fuentes de poder social a fin de identificar los momentos clave en que la autonomía del Estado ha afectado particularmente al curso de la historia. Los autores estudian con especial interés la relación entre los estados y el capitalismo, y las formas en que dicha relación influye en los regímenes políticos y en la estabilidad del sistema internacional. Partiendo de obras y debates que tienen su origen en diversas disciplinas, este libro constituye un valioso estudio para comprender la naturaleza y la función de los estados en la actualidad.