En esta versión sustancialmente revisada y ampliada del clásico de Nikki Keddie (publicado previamente como Las raíces del Irán moderno), la autora analiza los cambios políticos, culturales y sociales que han tenido lugar durante los últimos treinta años en Irán. Keddie, profesora de historia en la Universidad de California, aporta un perspicaz análisis de la guerra Irán-Irak, de la guerra del Golfo Pérsico y de los efectos del 11-S, así como de la relación estratégica entre Irán y Estados Unidos, y las consecuencias de su programa nuclear. También aborda temas de amplio calado social, como el desarrollo de la educación iraní, la sanidad, las artes y el papel de la mujer.