En este revelador ensayo, Premio Casa de las Américas, Beatriz Pastor analiza la evolución en el imaginario colectivo del concepto del Nuevo Mundo. A través de diarios, cartas y crónicas, que analiza no sólo como narraciones de hechos sino en tanto que expresión literaria de la experiencia de sus autores, muestra cómo el contacto con esa nueva realidad va transformando las ideas preconcebidas y cómo, poco a poco, va desarrollándose una conciencia crítica que cuestiona la validez de los modelos europeos. A medida que progresa la Conquista, los cánones estéticos de Europa quedan atrás y una nueva literatura comienza a reflejar las realidades de la América colonial, hasta culminar en la compleja poética de La Araucana de Alonso de Ercilla. Por el camino, jalonado por los textos de Cristóbal Colón y Hernán Cortés, llenos aún de mitificación del Nuevo Mundo, o los Naufragios de Cabeza de Vaca, el lector asiste al despertar de una nueva conciencia.