El último bailarín de Mao es la historia autobiográfica del bailarín Li Cunxin, desde su infancia marcada por la pobreza, hasta su edad adulta. Li Cunxin es uno de tantos millones de hijos de campesinos chinos que nació durante la Revolución de Mao Zedong (1893-1976) pero que consiguió cumplir su sueño de triunfar en el baile más allá de las fronteras que le imponía el propio régimen comunista. Cuando apenas era un niño, los delegados culturales de Madame Mao seleccionaron a Li para formar parte de la Academia de Danza de Beijing. Esta oportunidad, junto con su valentía y determinación constantes, le llevó a ser uno de los mejores bailarines del mundo y escapar en Occidente de la vida que le iba a ser impuesta en la China comunista.