Las cartas que José Nicolás de Azara (Barbuñales, 1730-París, 1804) escribió desde su nombramiento como ministro plenipotenciario de España en Roma en 1784 hasta su muerte, configuran el retrato en primera persona de un singular personaje: hábil diplomático, leal funcionario regalista y reformista, gran señor de las letras y las artes y propagador del nuevo clasicismo. El corpus de esta edición —fundamentalmente en español pero también en italiano, francés e inglés— reproduce, siempre que ha sido posible, fuentes manuscritas originales, en gran parte inéditas, que se ordenan de manera cronológica. Son 738 cartas dirigidas a personajes relacionados con las artes y las letras, miembros de la curia romana, políticos franceses y españoles, así como muchos otros personajes relacionados con Azara. Para facilitar la lectura, las cartas van anotadas; y se añade un índice onomástico con las personas y obras literarias o artísticas citadas, y otro cronológico contribuyen a dibujar el rico contexto de este Epistolario. Además, el Estudio Preliminar que precede a la edición esboza la biografía intelectual del personaje, estudia el contexto, repasa la opinión que don José Nicolás mereció a sus coetáneos y cómo ha sido tratado por historiadores, filólogos y críticos de arte, y examina la poética y retórica de las cartas.