En esta llamativa y original historia, Ayn Rand nos introduce a un terrorífico mundo del futuro, donde el derecho individual es tan inexistente como en una comunidad de hormigas. Sin embargo, uno de sus habitantes resulta incapaz de ser condescendiente con sus compañeros y, superando terribles dificultades, alcanza finalmente la gloria de la individualidad y la verdadera belleza del amor. La historia pretende establecer paralelismos con la Rusia estalinista y el modelo colectivista soviético, vigente cuando la obra fue publicada y que Rand, de origen ruso, había conocido durante su adolescencia y su juventud. Los temas que constituyen el núcleo de ¡Vivir! -la lucha entre el individualismo y el colectivismo, entre la libertad y el igualitarismo, entre la creatividad y el burocratismo- serán desarrollados en obras posteriores más extensas y conocidas de Rand, como El manantial y La rebelión de Atlas.