El Prof. H. Haarmann nos invita a un apasionante recorrido por la historia de la escritura, una crónica que abarca muchos milenios - desde las primeras manifestaciones de carácter figurativo y simbólico de los cazadores del Paleolítico hasta los modernos sistemas electrónicos de codificación - y que se extiende desde los viejos centros de civilización de Eurasia y el norte de África hasta la isla de Pascua o las tierras esquimales.
Este libro es hoy el más completo sobre el tema, pero sus méritos van más allá de la mera acumulación de datos: localiza los orígenes de la escritura en la Europa sudoriental, unos dos mil años antes que en Mesopotamia, demuestra la poligénesis de la escritura, insiste en que las grandes creaciones gráficas de la Historia inscriben sus orígenes en la esfera de lo sagrado, y presta también gran atención a los aspectos sociológicos de la escritura, considerada como una parte esencial de la identidad de los pueblos.