Aunque son muchos los cinéfilos y amantes de la música que han conocido a Iván IV el terrible a través de la mítica película de Eisenstein y de la impresionante cantata de Prokofiev, la controvertida figura de este personaje clave en la historia de Rusia continúa siendo la gran desconocida. Isabel de Madariaga, catedrática emérita de estudios rusos en la Universidad de Londres, nos ofrece la primera biografía rigurosa sobre el zar que introdujera la autocracia en Rusia y fuera considerado como paradigma de la crueldad. A través de una fascinante narración en la que se entremezclan sus enfrentamientos con los boyardos, su estrategia militar, sus matrimonios, sus crímenes –entre los que se incluye el asesinato de su propio hijo– y la influencia que la astrología y la magia jugaron en su entorno queda plasmada la desordenada y paranoica personalidad de este personaje. En otro orden de cosas, la comparación que la autora establece entre la corte rusa en la época de Iván y otras europeas, especialmente las de España e Inglaterra, aporta una interesantísima e inédita visión sobre el siglo XVI.