Lucien Jerphagnon narra en esta espléndida y rigurosísima biografía la trayectoria de un hombre que, tras ver como su familia era exterminada a manos de su primo y emperador (Constancio II), fue confinado en un lejano palacio donde reinaba la delación. Recibió a partir de entonces una educación exquisita, muy completa, y todo parecía indicar que acabaría por convertirse en una alta autoridad eclesiástica. Sin embargo, el destino le tenía reservado un lugar en el trono imperial. Lo que nadie esperaba entonces es que de pronto revelara su secreta conversión al paganismo. Con un asombroso conocimiento de la época y una extraordinaria agudeza, el autor de la ya clásica Historia de la Roma antigua recrea la trayectoria vital de un hombre asombroso.