La novela indaga, a modo de relato de ficción, en la vida de Franz Kafka mediante la investigación que lleva a cabo una periodista británica, Victoria Watts, con el fin de elaborar el programa número cien de la serie documental "In Search of Writters", emitida por la BBC. En 1960 una periodista de la BBC será la encargada de realizar un reportaje sobre el escritor Franz Kafka. Para ello contactará con Leo Nemec, un intelectual contemporáneo del escritor. Mientras tratan de llevar a cabo la complicada labor en la Praga comunista de entonces, repleta de trabas y problemas políticos, ante los ojos del lector desfilan los momentos más importantes de la vida de Kafka -desde sus primeros intentos literarios hasta su enfermedad, desde su trabajo en una aseguradora hasta su agonía en una clínica en Viena- culminados con la historia de amor que le unió a la más desconocida de sus amantes: Dora Diamond, mujer que lo reconfortó durante su agonía. La trama está salpicada con apariciones de coetáneos del autor como Meyrink, Einstein, Musil, Brod, Joyce… sin olvidar la representación de un vívido mosaico del Imperio Austrohúngaro, de la crisis de los Imperios Centrales, de la Gran Guerra y de algunos de sus épicos episodios que conforman una reflexión sobre el mal, la literatura y la creación literaria, todo ello conjugado con el enigma de la existencia, verdadero motor de la obra.