Considerando la aristocracia desde una amplia perspectiva cronológica, y en el marco de un profundo análisis, en esta obra Powis ofrece una visión novedosa no solo de los aristócratas en sí mismos -con sus patrones de pensamiento y conducta, la naturaleza de su poder y sus relaciones con el Estado-, sino también de los mil años de desarrollo europeo durante los cuales fueron el centro de atención.
Este libro se ocupa de explicar cómo y por qué la aristocracia ha sido capaz de adaptarse y sobrevivir en el transcurso de los años a los numerosos cambios culturales, políticos y económicos que amenazaron su existencia desde la Edad Media a la Contemporánea.