Rodrigo Silva asiste a la injusta ejecución de su padre y promete venganza. Pero el destino le tiene preparada una sorpresa: será el emisario secreto en tierras orientales de su majestad Felipe II. Rodrigo es cartógrafo como su padre, sus conocimientos le abren muchas puertas pero también lo llevan a estar al borde de la muerte en más de una ocasión, así como a conocer al Gran Emperador de la China. A lo largo de su peripecia descubrirá que no se puede confiar en cualquiera, que el amor sublime se encuentra donde menos se lo espera, y que muchas veces no hay vuelta atrás y los culpables han de ser quienes obtengan perdón por sí mismos. Conjuras, espías, misiones secretas, bárbaros salvajes, amigos que no lo son, un estricto cura demagógico e hipócrita, un misionero bondadoso, el poder y sus luchas, y, en medio de todo ello, Rodrigo, protagonista de la gran aventura del siglo XVI: la conquista de China.