Ésta es la historia de los dos siglos de oro del Islam: la época en que los Abasidas rigieron un vasto imperio desde su corte de Bagdad. Hugh Kennedy, autor de Las grandes conquistas árabes, nos ofrece un libro que se aparta de los fríos modelos académicos, que sólo se ocupan de conquistas e instituciones, para «aproximar a un público no especializado la rica historia y la cultura del período, y los hombres y mujeres que fueron sus protagonistas». En él nos habla de los califas, incluyendo al Hârûn al-Rashîd de Las mil y una noches, y de su corte, y lo hace con la misma vivacidad, humor y franqueza con que se expresaban las crónicas y la poesía de aquel tiempo, con sus celebraciones del vino y del erotismo. Kennedy sabe que, aunque su libro esté seriamente documentado, algunos de sus colegas lo encontrarán frívolo, pero piensa que merece la pena correr este riesgo para comunicar a un público más amplio «el ambiente, la fascinación y el dramatismo de la vida en la corte de Bagdad».