La presencia de la familia es ubicua en la literatura española y en la historia y la vida de la sociedad española. Cuando los tiempos eran buenos, la familia era fuente de bienestar, cuando eran malos, es muy posible que representara la única fuente de ayuda y solidaridad. Tanto es así que hasta muy recientemente, e incluso en la actualidad, la familia era la última red de seguridad social y económica de sus integrantes. Para la sociedad en general, era la clave de la reproducción social y fuente de estabilidad. Es difícil exagerar la importancia de la familia para la sociedad española. Como afirma David S. Reher, dicha importancia no es exclusiva de España, pero sí lo son ciertas características que definen sus formas y su desarrollo histórico. En La familia en España. Pasado y presente, el autor esboza los perfiles principales de esa especificidad, trazando sus líneas fundamentales de desarrollo desde el siglo xvii hasta la actualidad.