En 1950, cuando Joseph Stalin, Mao Zedong, Ho Chi Minh y Kim Il-sung se reunieron en Moscú para hablar sobre el futuro, tenían buenas razones para sentirse optimistas. El comunismo internacional parecía estar en su mejor momento: Stalin estaba en la cumbre del poder, Europa del Este estaba bajo protección soviética, el monopolio norteamericano sobre las armas nucleares era cosa del pasado, y las fuerzas de Mao habían tomado el control sobre el país más habitado de la tierra. La historia de las cinco décadas previas, que vivieron una severa depresión económica, dos guerras mundiales, un intento de eliminar los judíos y la invención de armas capaces de exterminarlo todo, fue uno de los peores miedos confirmados, y en 1950 parecía, al menos en Occidente, que los cincuenta próximos años serían un poco menos oscuros.