En la Varsovia ocupada por el ejército alemán, entre 1940 y 1943 muchos judíos vivieron fuera del gueto, a escondidas, por resistirse a ingresar o por haber huido de él. Aunque las cifras son imprecisas, hoy se sabe que fuera de lo que era, o había sido el gueto, Varsovia no sólo acogió a la comunidad judía más grande de Europa antes de 1939, sino que también durante la guerra, sobre todo a partir de abril de 1943, contuvo, como ninguna otra ciudad bajo dominio nazi, al mayor número de judíos que vivían clandestinamente. Algo más de veinticinco mil personas llegaron a vivir en uno u otro momento en la llamada zona «aria» de Varsovia. Era menos del diez por ciento de la población judía que, según los censos llevados a cabo en la década de los treinta, contenía la ciudad de Varsovia, algo más de 350.000 personas. Al decir de Emanuel Ringelblum, también él escondido en la zona aria, eran «los últimos judíos de Varsovia». Su vida clandestina, en mayo de 1943, cuando tocaba a su fin la sublevación iniciada el 19 de abril por unos pocos cientos de valerosos y mal armados judíos y cuando perecía, lenta e inexorablemente, bajo las llamas lo que quedaba del gueto de Varsovia, era el final de una tragedia que había comenzado cuatro años antes.