La investigación educativa se ha forjado aplicando métodos de distintas ciencias sociales, aun así, no se pudo evitar la crisis escolar de los años setenta, la cual obligó a la reflexión acerca del sistema escolar. Desde entonces, la indagación educativa se dirige al conocimiento de lo que afecta la vida cotidiana de las instituciones educativas y de la educación no formal.
La historia cultural ha forjado progresivamente sus instrumentos de investigación aplicando métodos tomados de la sociología, la economía, la antropología y otras ciencias sociales. La historia de la educación tampoco ha podido mantenerse al margen de los aportes de estas disciplinas, sobre todo después de la crisis escolar de los años setenta, que en gran parte del mundo obligó a los historiadores a reflexionar sobre las condiicones sociales y culturales que habían dado nacimiento al sistema escolar y que hicieron posible su desarrollo, consolidadno una historia de las instituciones de enseñanza ligada al conjunto de la historia social.