En la Tierra Común todo parece tranquilo desde hace mucho tiempo, pero el traspiés de un mago con prisa puede haberlo trastocado todo. Bardel, un joven egrenita de Alcarroca descubre en el bosque una vara que guardará durante años bajo un madero del suelo de su habitación, hasta que la visita de un desconocido trae a Yeldaya, su madre adoptiva, memorias del pasado. En las tierras de los hombres, Valerico, el ambicioso nuevo señor de Tidulcia, amenaza con nombrarse emperador de los señoríos de la costa, al tiempo que empiezan a ocurrir extraños sucesos y las leyendas parecen haber resucitado. Un grupo de enanos del Clan del Escudo viajan hacia el sur y se detienen en Alcarroca para narrar el terrible fin de una colonia de jóvenes mineros y esa misma noche Yeldaya desaparece. A partir de ese momento Bardel se ve envuelto en una aventura, se inicia una larga persecución y todos los caminos se dirigen al sur, al Almarán, el baluarte de la Tierra Común. La vara guardada por el egrenita tiempo atrás se manifiesta como una poderosa vara legendaria y todas las miradas buscan en los caminos a Bardel. Las amenazas de Valerico y el mago Niquiades, que habita a su sombra, crecen, y al fin recorre la Tierra Común la inminencia de la guerra. La guerra tan odiada por Dicomel, la señora del Almarán, y por los Caballeros del Merial, guardianes de una paz que ya parece difícil mantener.