Cuando amanezca, Monty Brogan se montará en el autobús que habrá de llevarle hasta la cárcel federal de Ostinville, donde debe cumplir una condena de siete años. Hoy es su último día de libertad. Y quiere dedicárselo a su padre -que ha vendido el bar que regentaba para librar a su hijo de la prisión preventiva- a sus dos amigos de juventud -un broker de Wall Street que realiza grandes operaciones especulativas y un desencantado profesor de enseñanza media- y a su novia. Los encuentros tienen como escenario las calles de Nueva York, una ciudad desmoralizada, corrupta y descompuesta por el crimen organizado, la ambición financiera, el tráfico de drogas y la falta de ética. La ley del más fuerte transforma a los personajes en víctimas y verdugos de sí mismos. El indomable y temido Monty Brogan es consciente de que está a punto de perder aquello por lo que más ha luchado: su libertad. ¿Se someterá realmente a la decisión de la justicia? Tiene sólo 24 horas para decidirlo. Y el tiempo juega en su contra.