A partir de un nuevo enfoque del estudio de las relaciones internacionales, el autor procede a analizar el impacto de las cambiantes relaciones entre la Monarquía Hispánica y las Provincias Unidas sobre ambas formaciones estatales entre 1566 y 1702. El libro dedica un primer apartado a analizar las causas y la evolución de la revuelta de los Países Bajos que significó la ruptura de la unión dinástica que ligaba a las provincias septentrionales con los Habsburgo de Madrid. La práctica ausencia de estudios en castellanos sobre la república neerlandesa queda en gran medida paliada gracias a la síntesis que a lo largo del segundo apartado se ofrece sobre la organización política, el sistema fiscal y la estructura social, religiosa y económica de las Provincias Unidas a lo largo del siglo XVII. Las características de su modelo de capitalismo mercantil, su interrelación con otros sistemas precapitalistas y las causas que propiciaron el desplazamiento de su posición hegemónico constituyen el núcleo principal de análisis. La última parte se dedica a observar el funcionamiento de la estructura imperial española, su dependencia con respecto a un eficiente socio mercantil (el paso de Génova a Amsterdam), el alcance de su política de guerra económica y los motivos que impulsaron a la Corona a mantenerse a toda costa en Flandes a pesar del elevado coste que ello significaba. El libro concluye con unas breves notas sobre las modificaciones acaecidas en la manera con la que los españoles percibían a los neerlandeses.