Los trabajos reunidos en la colección HISTORIA DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES tienen un protagonista: las masas. El análisis de los movimientos sociales ha impulsado el desarrollo de una disciplina -la historia social- ritualmente invocada, a partir de 1930, como parte de la historia económica y social. Esta rama histórica se ha convertido en campo privilegiado de convergencia de la antropología, la sociología y la historia. Su metodología ofrece la variedad y amplitud propias de una disciplina en rápida gestación, nutrida por polémicas fructíferas. Cato, Gabriel, Denmark Vesey, Nat Turner, John Brown... líderes de algunas de las numerosas rebeliones que conmovieron sin cesar a la sociedad esclavista norteamericana, desmienten irrefutablemente, junto con los miles de esclavos que protagonizaron las insurrecciones en exigencia de la libertad que se sucedieron entre 1526 y 1864 en el territorio norteamericano, la tesis, ardorosamente defendida por los enemigos de los pueblos de color, de la inferioridad congénita del pueblo negro y de su docilidad. La esclavocracia reaccionaba ante las oleadas de protesta, en sus formas individuales o colectivas, con la más despiadada represión, justificada por enunciados antropológicos, teológicos, históricos y sociológicos: pusieron en marcha un complejo mecanismo de degradación psicológica, moral y física de todo un pueblo, alzaron un rígido código en defensa de sus intereses. Desenterrar la historia de las rebeliones -tarea ardua debido a las exageraciones, tergiversaciones y censuras a que ha estado sometido el tema- ha sido el móvil de Herbert Aptheker en su prolija labor en los archivos. El fruto es este libro, capital para conocer las diversas secuencias de la esclavitud de los negros norteamericanos. En los siete primeros capítulos, el autor analiza el miedo de los amos a la rebelión, los aparatos de control que crearon, los precipitantes de la rebelión, los actos individuales de resistencia. Los capítulos sucesivos pormenorizan los primeros levantamientos y cada una de las oleadas que se sucedieron entre 1791 y 1860. Cierra el libro un capítulo dedicado a la repercusión de la guerra civil norteamericana en el movimiento de liberación de los esclavos.