Las líneas de sombra son aquellas, invisibles, que constituyen el mapa de la memoria, que separan pasado, presente y futuro, pero también enlazan experiencias y acontecimientos fragmentados por la historia, la geografía, la vida. A través de los ojos de un adolescente, casi un niño, el autor desplegará el riquísimo, complejo entramado de líneas de sombra que enlazan la memoria y la historia de una familia india: la abuela, Mayadebi y su marido, el gran «Shaheb», cuya voz enronquecida por el whisky y el tabaco tenía un hermoso acento de Calcuta; su hijo, Tridib, arqueólogo y bohemio, que fascinara al joven narrador con sus historias, y le enseñó a ver el mundo con los ojos de la imaginación, y el misterio de cuya trágica muerte, atrapado en la sangrienta Partición de la India, desvelará el narrador años después; la hermosa prima Ila, hija de diplomáticos que vive viajando por el mundo y sólo privilegia en el recuerdo los lavabos de mujeres de los aeropuertos. La exploración de la historia de la familia bengalí entrelazará sus líneas de sombra con la de una familia inglesa, los Price, que viven en Londres y cuyas historias, que abarcan las dos guerras mundiales, son, más que un espejo, como una refracción de las de sus amigos indios. «Ghosh es como el cartógrafo de un territorio desconocido en los márgenes de la historia, donde se cruzan los destinos individuales y nacionales.