Oscar Lewis analiza una familia pobre de la ciudad de México: Jesús Sánchez, el padre, de 50 años de edad, y sus cuatro hijos. Se ofrece al lector una visión desde adentro de la vida familiar, y de lo que significa crecer en un hogar de una sola habitación, en uno de los barrios bajos ubicados en el centro de una ciudad latinoamericana que atraviesa por un proceso de rápido cambio social y económico. Plasmó en su obra una realidad palpable, no sólo en ciudad dé México, sino en toda latinoamérica. la cultura de la pobreza, traspasa fronteras y la realidad econónomica, política y sociál de la época, todavía se mantienen en los estratos más bajos.