Un ejecutivo de una poderosa multinacional es enviado al País de Chole (situado en un lugar imaginario del cono sur americano) ante las informaciones alarmantes de que la población abandona todas las ciudades y pueblos de dicho país. Dicha deserción amenaza con paralizar la economía de todo el continente; al quedarse fábricas, minas, haciendas, comercios, etcétera, sin brazos y sin consumidores. Al parecer, la causa es la propagación por la selva de una misteriosa habichuela denominada kikuyu. Una planta capaz de alimentar a todo el mundo sin exigir prácticamente ningún trabajo, dotada de una capacidad de adaptación y propagación desconocidas y prodigiosas. Esta situación amenaza con arruinar los intereses de la Compañía, por lo que el ejecutivo que viaja allí, y narra la historia en primera persona, a modo de informe a sus superiores, queda encargado de averiguar las razones de la masiva deserción, e intentar que la gente vuelva a sus casas y a sus trabajos. Poco a poco, al protagonista le asaltan dudas de la bondad de su misión, hasta desembocar en un final inesperado, que lo transforma en sus convicciones más arraigadas y profundas.