La familia del senador Hallman es ilustre, tiene poder político y es obscenamente rica. Pero parece víctima de alguna maldición, porque las muertes se suceden. Hay quien piensa incluso en la presencia de seres malignos del más allá, pero Lew Archer, al que Carl Hallman, el hijo del senador, contrata para investigar las muertes de sus padres, está convencido de que hay un culpable de carne y hueso. A través de sus indagaciones, Archer va descubriendo los muy reales fantasmas que acechan a los Hallman: la codicia desmedida, la locura, la corrupción, la violencia… Y abriéndose camino entre estos tortuosos laberintos familiares, el detective buscará el origen del mal, la muy humana verdad que se oculta tras la maldición.