Menos que uno es, en el sentido más amplio de la expresión, una magnífica autobiografía intelectual. En este volumen figuran ensayos notables de Brodsky sobre poesía y poética. Sus análisis de la obra de escritores rusos como Ajmátova, Tsvietáieva y Mandelstam y de autores como Auden, Montale, Cavafis y Derek Walcott son explicaciones luminosas y absorbentes de la poesía del siglo XX. Catástrofes en el aire, sobre la historia y el futuro de la prosa rusa, es una exposición original y emocionante de la vida y la muerte de una tradición literaria. Inevitablemente, Menos que uno trata también de política. Ensayos como "Sobre la tiranía" y "Huida de Bizancio" constituyen profundas meditaciones sobre la historia y la edad moderna. Por último, estos ensayos escogidos conforman también una memoria personal. El que da título al libro ("Menos que uno") y el que le pone fin ("En una habitación y media") son elogios de Brodsky a su ciudad natal y a la memoria de sus padres.