Los trabajos reunidos en la colección HISTORIA DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES tienen un protagonista: las masas. El análisis de los movimientos sociales ha impulsado el desarrollo de una disciplina -la historia social- ritualmente invocada, a partir de 1930, como parte de la historia económica y social. Esta rama histórica se ha convertido en campo privilegiado de convergencia de la antropología, la sociología y la historia. Su metodología ofrece la variedad y amplitud propias de una disciplina en rápida gestación, nutrida por polémicas fructíferas. La victoria de los comunistas chinos dirigidos por Mao Tse-Tung en 1949 significó la moderna utilización política de un factor social tradicional en la historia china: la agitación y esporádicos levantamientos de un campesinado oprimido. Jean Chesneaux examina en primer lugar el papel de las sociedades secretas en la China imperial como guías de los movimientos campesinos, y subraya la miseria económica y la opresión política cada vez mayores del campesinado durante el siglo XX. La actividad de las asociaciones campesinas, los crecientes lazos del campesinado con el partido comunista, su participación en la lucha contra el Kuomintang y, sobre todo, su papel central en la resistencia antijaponesa entre 1937 y 1945 forman el núcleo de esta obra. Chesneaux nos ofrece un sucinto análisis del maoísmo, haciendo hincapié en su descubrimiento del inmenso potencial revolucionario del campesinado y en su relación con Ia teoría de la revolución. En conjunto esta obra resulta de lectura imprescindible para quienes deseen comprender la compleja matriz de la historia moderna de China y de la sociedad china actual.