En el imponente legado de don Marcelino, además de la Historia de los heterodoxos españoles y la Historia de las ideas estéticas, brilla con luz propia Orígenes de la novela, que ahora se presenta en dos volúmenes. Publicada originalmente en cuatro tomos entre 1905 y 1915 (aunque el último apareció póstumo y ya no incluía materiales del autor), en su época de madurez, sus estudios sobre la novela de caballerías, la histórica, la pastoril y sobre La Celestina constituyen piezas magistrales, que se leen con absoluto deleite y cuyo valor trasciende el paso del tiempo, puesto que Menéndez Pelayo aportó a sus escritos un sentido estético que los convierte en obras de arte por sí mismos.