Al acopiar datos para este libro, Darwin intentó, entre otras cosas, mostrar los nexos existentes entre plantas y animales, convirtiéndose así en un excelente fisiólogo vegetal. Las plantas son en su mayoría sedentarias, pero algunas poseen extraordinarios poderes de movimiento e, incluso, otros rasgos que, al menos superficialmente, no se diferencian de los de los animales. Las plantas carnívoras, tema de este libro, capturan, digieren y asimilan animales vivos. Estos estudios sobre las plantas carnívoras ilustran una vez más la enorme curiosidad de Charles Darwin y su mente fértil en el examen meticuloso de la naturaleza y sus operaciones generales y particulares. Por la amplitud de su enfoque teórico y empírico, da la impresión de que no deja piedra sin remover. Este libro bien podría haber sido -salvo por su extensión- un capítulo más de su "Gran libro de las especies", un ambicioso proyecto sobre la evolución de los seres vivos que abandonó para escribir El origen de las especies.