Escritos por Italo Calvino entre 1955 y 1980, estos artículos, conferencias, textos polémicos y apuntes literarios son el reflejo de sus lecturas, sus aficiones y sus pensamientos, así como de los motivos de afecto y de antipatía que suscitan en él los acontecimientos y las personas que han ido llenando el escenario cambiante de la cultura. Desde la reincidente idea de, según su expresión, «compromiso cívico y político», compromiso moral ante todo, hasta las reflexiones que el estudio de la filosofía, la historia y la literatura provocan en él, su visión de la realidad ,lúcida y apasionada, nos ilumina hoy con toda la fuerza de la espontaneidad con la que estos textos fueron concebidos.

«Me es posible ahora reunir estos ensayos en un volumen, es decir, aceptar releerlos y hacer que se relean por estas razones: para situarlos en su lugar en el tiempo y en el espacio, para alejarlos a fin de poder observarlos en su justa luz y perspectiva, para seguir las huellas de las transformaciones subjetivas y objetivas, y de su continuidad, para comprender en qué punto me encuentro, para poner, en fin, punto y aparte.» Italo Calvino