A lo largo derl siglo XVI, la oratoria sagrada fue objeto de ininterrumpidas confrontaciones y discusiones, de las que salieron muy abundantes obras de preceptiva. El examen de estos tratados del arte de predicar es la mejor vía para llegar a comprender lo que fue la predicación en el Siglo de Oro. Bajo el rótulo de cortesanos, el profesor Cerdán ha reunido un conjunto de sermones de Fray Hortensio Paravicino, el predicador más famoso en el Madrid de su época, en cuya vida y obra se da una serie de contradicciones que parecen resumir las propias de los tiempos del Barroco. Ninguno de estos sermones pertenecen al ciclo litúrgico: todos nacieron de un acontecimiento circunstancial que dejó su eco en la vida de la Corte o está relacionado con ella.