Cuando Max Klein, un reconocido arquitecto de San Francisco y su socio y amigo de toda la vida Jeff, suben a un avión con destino a Houston, esperan volver a casa con un lucrativo contrato en las manos. Cuando Carla Rodrigo, una joven madre, y su hijo de corta edad, suben a ese mismo avión, esperan disfrutar de sus vacaciones, pero no va a ser así. El avión tiene problemas con los motores y comienza a caer. Max, al que volar siempre le ha puesto muy nervioso, siente durante un instante un terror que lo deja paralizado, y a continuación, de manera repentina, una increíble sensación de paz. Se levanta de su asiento, anima a los demás pasajeros y, después de que el avión se haya estrellado contra el suelo, pone a salvo a muchos supervivientes. Carla no tiene tanta suerte. El impacto del choque arranca de sus brazos a su hijo. Tres meses más tarde, ni Max ni Carla han sido capaces de expresar el horror de aquel día, una jornada en la que el socio de Max y el hijo de Carla perdieron la vida. Max, que no quiere abandonar el estado de eufórica libertad que ha experimentado durante el accidente, se ha ido alejando de su mujer Laura y de su hijo con desapasionada creencia en su propia inmortalidad. Carla se ha vuelto prácticamente catatónica a causa del dolor, asustando y desconcertando a su marido. Desesperado, el doctor Bill Perlman, el psicólogo de la compañía aérea, pone en contacto a estas dos personas que, en circunstancias normales, nunca se habrían conocido.