La Escocia del siglo XVIII fue una fértil tierra para el pensamiento y dio lugar a uno de los más significativos movimientos intelectuales de la moderna cultura europea: la Ilustración escocesa.
Esta antología sobre la teoría social y política de la Ilustración escocesa supone una novedad editorial que atiende la carencia de una obra de conjunto sobre este movimiento intelectual. Recupera trabajos de Francis Hutcheson, Henry Home Lord Kames, Thomas Reid, David Hume, William Robertson, Adam Smith, Adam Ferguson, John Millar, James Dunbar y Dugald Stewart, muchos de los cuales son inéditos para el lector hispanohablante. Esta nómina de nombres no encierra una serie de pensadores dispersos, sino que comprende a una articulada elite intelectual cuya presencia en la vida social escocesa perduró durante tres generaciones.
Con los textos elegidos para esta antología se pretende centrar la atención en tres aspectos. En primer lugar, en la profunda preocupación de los ilustrados escoceses por fundamentar su defensa de la natural sociabilidad humana. En segundo lugar, mostrar su especial contribución a la historiografía y a la teoría social. En este punto, se distinguen, a su vez, tres aportaciones: el tipo de historia que ellos elaboraron y que consideraban científica, el acento en la teoría de los estadios como herramienta heurística para explicar el desarrollo de la sociedad, y, finalmente, la configuración de las bases de la ley de las consecuencias no intencionadas de la acción. En tercer y último lugar, dar a conocer aquellos escritos que contienen algunas de las reflexiones más lúcidas en el ámbito de la teoría política, entre las que destacan sus disertaciones sobre la formación de la sociedad civil y sus lecciones sobre el gobierno, la libertad, el lujo, la patria, la división del trabajo y el imperio de la ley.