Rita Levi-Montalcini (Turín, 1909) estudió medicina con el famoso histólogo Giuseppe Levi. Obligada a dejar la universidad a causa de las leyes raciales, inició las investigaciones sobre el sistema nervioso en un laboratorio casero, montado en su propia vivienda. Después de la guerra fue invitada a Estados Unidos, a la Washington University de St. Louis, donde permaneció casi 30 años. En este periodo descubrió e identificó una proteína, el factor de crecimiento nervioso (NGF en su sigla inglesa), capaz de estimular el crecimiento de las fibras nerviosas. Por este descubrimiento recibió en 1986 el Premio Nobel de Medicina y numerosos reconocimientos nacionales e internacionales. ¿Debemos pensar que la especie humana está destinada a la extinción por falta de unos mecanismos innatos que inhiban su propia capacidad de aniquilación, cada vez mayor, y por su tendencia a utilizarla, aun a sabiendas de sus fatales consecuencias? ¿Este destino suicida es irremediable, o todavía es posible rectificar y conjurarlo, al ser el hombre un primate inteligente que no actúa movido únicamente por su componente emotivo, sino también con arreglo a su experiencia y su capacidad cognitiva, que en él alcanza su máximo desarrollo? ¿Es su agresividad la causa principal de las guerras que han asolado al género humano desde los albores de la civilización? Y esta agresividad, ¿responde a un comportamiento innato o adquirido? Los peligros arriba citados requieren una respuesta urgente a estas preguntas. En una etapa tan crítica, cuando está en juego la propia supervivencia de muchas especies, entre ellas la nuestra, se hace indispensable un cambio radical del modo de pensar y vivir, aprovechando la facultad de raciocinio, privilegio exclusivo del Homo sapiens.